Ca y est. Le groupe ayant pris un long repos, il doit rentrer en studio pour se faire plaisir et pour satisfaire ses fans. Les musiciens veulent changer de style et se renouveller afin de durer comme ils l'ont fait à chaque fois. Effectivement, la différence est frappante.
Juin 1996, Load est très mal perçu par les fans endurçis mais fait le bohneur des amateurs d'alternatif. Le speed-métal est bien loin derrière mais des racines heavy sont encore présentes avec Ain't My Bitch, Wasting My Hate mais il est évident que des influences blues et country apparaissent avec Mama Said.
Il n'empèche que l'on peut qualifier Load comme un album alternatif. Metallica annonce alors une suite à paraître, Load devant être un double album. La période Load est aussi un changement radical de look avec les fringues en cuir et les cheveux courts. Metallica se fait une nouvelle identité et a raison. Encore des millions d'albums vendus à travers le monde...
Metallica a un peu perdu mais s'en fout totalement. Les singles sont aussi importants qu'en 1991 : Until It Sleeps, Hero Of The Day, King Nothing, Mama Said. Metallica garde la pêche. N'ayant pas gagné aux MTV Videos Music Awards, les Four Horsemen enchainèrent un Last Caress / So What décapant à la place d'Until It Sleeps. La réputation de Metallica sur scène s'améliore, ce qui est bon signe car les fans sont plus heureux que jamais en concert. Le Poor Touring Me, tournée mondiale, met en scène des effets pyrotechniques impressionnants avec une excellente qualité sonore et une playlist judicieuse. Réussite donc pour Metallica qui doit rentrer en studio pour achever la suite de Load.
Reload sort le 18 novembre 1997. L'album est mieux perçu par les fans du à des chansons dotées de punch (Fuel, Attitude, Prince Charming) et à l'utilisation de nouveaux instruments (Low Man's Lyrics). Les trois principaux titres de l'album sont Memory Remains, Fuel, The Unforgiven II, excellent choix pour des chansons tous publics. Metallica s'occupe désormais plus de sa petite famille. Chaque membre mis à part Jason connait un évènement, ce qui retarde leur tournée. Une tournée est en cours et le passage initialement prévu en France en septembre 1998 et repoussé à l'été 1999. Mais on peut leur pardonner tant Metallica a apporté au métal et à la musique en général.
Alors que l'on ne s'y attendait pas du tout, Metallica rentre en studio en Septembre 1998 afin d'enregister 10 nouvelles reprises. Pourquoi ??? C'est le 24 novembre, jour de la sortie de Garage Inc. que tout s'eclaircit. Un double album compillant toutes les reprises du groupe depuis le début de leur carrière fait le bohneur des fans du groupe. En effet, les Garage-days, faces B et reprises inédites sont au rendez-vous. Pas de doute, cet album n'a rien à voir avec l'orientation actuelle du groupe mais plait énormément. Les grands titres sortis sont Turn The Page, Whiskey In The Jar, It's Electric et Die Die My Darling.